北京地区生产玉器历史悠久，元代时大都官营手工业已有专门制作玉器的玉工司。据说元初有道土邱长春在大都民间传授琢玉技术，这一说法以碑记形式铭刻在白云观玉器业公会善缘碑上，至今，北京琢玉匠师仍以邱长春（处机）为祖师。北海公园团城承光殿前石亭中陈列的“渎山大玉海”，传为元世祖忽必烈储酒器物，可储酒30余担，是元代北京玉器的一件代表作。

中华人民共和国成立后，在人民政府的保护支持下，北京玉器行得到恢复，至1955年零散的琢玉艺师组织成立了六个玉器生产合作社，人数发展到415人，发展至今，全市以琢玉谋生者近两万人。

北京玉器讲究量料取材，因材施艺，巧用俏色，素有“工精料实”的信誉。北京玉器生产品种主要有人物、鸟兽、花卉、器皿、首饰，盆花等。北京玉器业曾涌现出不少稀世珍品，如20世纪50年代的白玉《东方巨龙花熏》，翡翠《三秋瓶》，碧王《西厢记》，70年代的玛瑙《五鹅》，玛瑙《龙盘》，玛瑙《虾盘》，玛瑙《蟹盘》等堪称祖国珍宝，尤以20世纪80年代末由北京市玉器厂艺师集体设计琢制的4件翡翠大型代表性山子《岱岳奇观》、花熏《含香聚瑞》、花篮《群芳揽胜》、插屏《四海腾欢》，是用国家珍藏的共重808.6千克的4块厚料分别琢制的，被定为国家级珍宝永久收藏，这4件珍品琢制的成功，受到国务院和轻工业部的通令嘉奖，参与制作的41位艺师获得了奖励，被授予“五—”劳动奖章。